A Ford e a Universidade de Ohio estão a estudar a planta Dente de Leão e a pesquisar o seu potencial como recurso sustentável para produzir componentes dos interiores de automóveis. A substância branca e leitosa que escoa das suas raízes é utilizada para produzir borracha e tem o potencial de ser utilizada em peças plásticas de veículos Ford, incluindo suportes para copos, tapetes e revestimentos interiores.
Nem todos os Dentes de Leão podem ser usados como fonte sustentável para a obtenção de borracha. A espécie adequada para este projecto é a planta de Dente de Leão russa, Taraxacum kok-saghyz (TKS), que está a ser cultivada no Centro de Pesquisa e Desenvolvimento Agrícola (OARDC), da Universidade de Ohio.
Antes da borracha derivada desta planta poder ser utilizada, os investigadores da Ford vão aferir a qualidade inicial do material para avaliar o seu desempenho numa variedade de plásticos que são usados nos veículos para garantir que cumpre com os padrões de durabilidade estabelecidos.
"Estamos sempre à procura de novos materiais sustentáveis para utilizarmos nos nossos veículos que tenham uma menor pegada ecológica na sua produção e que possamos cultivarmos localmente", afirma Angela Harris, engenheira e investigadora da Ford. "A borracha sintética não é um recurso sustentável, por isso queremos minimizar o seu uso nos nossos veículos sempre que é possível. A planta Dente de Leão tem o potencial de servir como uma óptima alternativa natural para a borracha sintética nos nossos produtos", acrescenta.
Além do Dente de Leão, está também a ser investigado o potencial do Guaiúle (um arbusto do sudoeste dos EUA) como matéria-prima para a produção de uma borracha natural, o qual é fornecido pelo OARDC e que também pode ser criado domesticamente.
O potencial uso das raízes da planta Dente de Leão é mais um exemplo do investimento da Ford em materiais sustentáveis para os seus veículos, que inclui o uso de soja para o enchimento das almofadas dos assentos, palha de trigo no enchimento de plásticos dos revestimentos interiores e algodão reciclado proveniente da reciclagem de jeans para o isolamento acústico.
